Freie Radikale

Freie Radikale sind Atome oder Moleküle mit einem oder mehreren ungepaarten Elektronen, was sie sehr reaktionsfreudig macht. Sie entstehen im normalen Stoffwechsel, bei Immunreaktionen und durch äußere Einflüsse wie UV-Strahlung, Luftverschmutzung oder Tabakrauch. Indem sie Elektronen aus Nachbarmolekülen entreißen, schädigen sie Membranen, Enzyme und DNA. Die Freie-Radikal-Theorie des Alterns sieht in diesem kumulativen Schaden einen Treiber des funktionellen Abbaus und altersbedingter Erkrankungen; obwohl historisch einflussreich, gilt die Theorie heute als unvollständige Erklärung des Alterns, da Antioxidanzien-Supplemente die Lebensspanne in Tierstudien und in randomisierten Studien beim Menschen nicht zuverlässig verlängert haben und reaktive Sauerstoffspezies zunehmend auch als Signalmoleküle verstanden werden.